허리를 펴면 더 아픈 척추협착증, 스트레칭은 계속해도 될까요?

"허리를 뒤로 젖히면 다리까지 저린데, 스트레칭을 더 해야 하나요?"

허리 협착증으로 오시는 분들께 자주 듣는 질문입니다. 허리가 뻣뻣하니 풀어 주면 나아질 것 같은데, 막상 하고 나면 다리가 더 저려서 계속해도 되는 건지 헷갈리는 상황이지요. 먼저 답부터 드리면, 척추협착증이 있을 때 허리를 뒤로 젖히는 스트레칭은 줄이시는 편이 낫습니다. 그렇다고 허리 운동을 전부 멈추라는 뜻은 아닙니다. 줄일 동작과 이어 갈 운동을 나누어 보면 됩니다.

펼 때 유독 불편한 이유

척추관은 신경이 지나가는 통로입니다. 나이가 들면서 인대가 두꺼워지고 뼈가 자라면 이 통로가 좁아질 수 있는데, 이것을 척추협착증이라고 부릅니다.

여기서 눈여겨볼 점은 자세에 따라 통로의 넓이가 달라진다는 것입니다. 허리를 앞으로 굽히면 뒤쪽 인대가 당겨지면서 공간이 조금 넓어집니다. 반대로 뒤로 젖히면 그 인대가 접히듯 밀려 들어와 공간이 더 좁아집니다. 그래서 협착증이 있는 분들은 허리를 펼 때, 오래 서 있을 때, 내리막을 걸을 때 더 힘들어하십니다. 카트를 밀고 마트를 도는 건 괜찮은데 맨몸으로 걸으면 다리가 저리다는 말씀도 같은 맥락입니다. 카트를 잡으면 자연히 허리가 조금 굽으니까요.

허리 문제가 아래쪽 마디에 몰리는 경향도 있습니다. 요추 추간판탈출증 진료지침 자료를 보면 탈출이 생긴 위치가 L4/5 50.6%, L5/S 40.8%, L3/4 6.4%로 아래쪽 허리뼈에 집중되어 있습니다 (출처: Clinical Practice Guidelines for Lumbar Disc Herniation 2021 (PMC, NIH), 2022). 디스크 자료이긴 하지만, 체중과 움직임의 부담이 아래 허리에 쏠린다는 점은 협착증을 볼 때도 같이 생각합니다.

줄여야 할 동작, 견디기 쉬운 동작

널리 알려진 허리 스트레칭 중에는 뒤로 젖히는 동작이 꽤 많습니다. 엎드려서 상체 들기, 선 채로 허리에 손을 얹고 뒤로 젖히기 같은 것들이지요. 디스크에는 도움이 되기도 하는 동작인데, 협착증에서는 하는 동안 다리 저림이 심해지기도 합니다. 하고 나서 30분쯤 지나 더 저리다면, 그 동작은 지금 내 허리에 맞지 않을 수 있습니다.

반대로 누워서 무릎을 가슴 쪽으로 당기는 동작, 앉아서 허리를 둥글게 마는 동작은 견디기 쉬운 편입니다. 다만 좁아진 위치와 정도가 사람마다 달라서 모두에게 같은 답이 나오지는 않습니다.

걷기도 비슷합니다. 그날 오래 걷고 다음 날 종일 저리다면 걷는 양이 많았던 것입니다. 한 번에 길게 걷기보다 짧게 여러 번 나누는 편이 낫습니다.

운동치료가 맡는 몫

협착증에서 운동치료가 맡는 몫은 좁아진 통로를 넓히는 것이 아닙니다. 좁아진 상태에서도 신경이 덜 자극받도록 몸 쓰는 법을 바꾸는 쪽입니다. 배와 엉덩이 근육이 버텨 주면 서 있을 때 허리가 덜 젖혀집니다. 고관절이 잘 움직이면 허리로 대신 젖힐 일이 줄어듭니다. 이런 변화는 한두 번으로 생기지 않아서 몇 주 단위로 봅니다. 저희 의원에서는 운동치료와 도수치료, 재활치료를 시행하고 있습니다.

운동만으로 충분한지는 증상이 알려 줍니다. 걷는 거리가 조금씩 늘고 저림이 줄면 그대로 이어 갑니다. 몇 주째 걷는 거리가 제자리거나 오히려 줄면, 그때는 다른 치료를 함께 생각합니다.

도수치료는 비급여입니다. 몇 회를 어떤 목표로 할지는 진료 때 같이 정합니다.

주사와 시술을 생각하는 때

다리 저림 때문에 걷다 자꾸 멈춰 서야 하거나, 밤에 자다 깰 정도라면 신경주사치료를 먼저 봅니다. 눌린 신경 주변의 염증과 부기를 가라앉히는 방법입니다. 저희는 C-ARM 영상 장비를 신경차단술에 활용하고, 필요하면 X-ray로 척추 상태를 확인합니다.

주사로 부족하면 경막외 신경성형술이나 풍선확장술을 이야기합니다. 신경성형술은 신경성형약물을 투입해 주변 부종을 줄이고 협착 증상을 완화합니다. 풍선확장술은 척추협착 환자에서 풍선으로 공간을 넓혀 협착 부위를 해결하는 시술이고, 무균 소독 뒤 씨암영상으로 경막외 공간을 확인하면서 진행합니다. 유착이 심한 경우에는 내시경으로 보면서 신경 주변 유착 부위를 제거하는 경막외내시경 신경감압술도 있습니다.

두 시술 모두 30분 내외로 하고, 시술 후 2-3시간 이후 일상생활이 가능합니다. 효과 기간은 신경성형술이 일반적으로 6개월, 풍선확장술이 1년 정도인데 환자마다 차이가 커서 경과관찰 후 재시행을 정합니다. 드물게 출혈, 감염 등의 합병증이 발생할 수 있어 시술 전 전문의 상담이 필요합니다. 비용은 비급여이고 실비보험 적용이 가능합니다.

시술을 했다고 운동치료가 끝나는 것은 아닙니다. 통증이 줄어 있는 동안 걷는 힘을 만들어 두시면 좋습니다.

자주 묻는 질문

Q. 협착증이면 걷기 운동은 하지 말아야 하나요? 아닙니다. 다만 한 번에 오래 걷기보다 짧게 여러 번 나누세요. 걷고 난 다음 날 저림이 심해지지 않는 선까지가 지금 몸이 감당하는 양입니다.

Q. 시술을 받으면 좁아진 척추관이 원래대로 돌아가나요? 두꺼워진 인대나 자라난 뼈의 모양 자체가 되돌아가지는 않습니다. 시술은 눌린 신경 주변의 공간과 부종을 다루어 증상을 줄이는 쪽입니다. 그래서 시술 뒤에도 자세와 운동 관리를 함께 갑니다.

Q. 시술 당일에 바로 집에 갈 수 있나요? 경막외 풍선확장술과 신경성형술은 30분 내외로 진행하고, 시술 후 2-3시간 이후 일상생활이 가능합니다. 그날 무리한 활동은 피하시는 게 좋습니다.

지금 하고 계신 허리 운동 중에 뒤로 젖히는 동작이 있는지, 그 동작을 하고 나서 다리가 더 저린지 한번 확인해 보세요. 저리다면 그 동작은 일단 멈추고 진찰을 받아 보시는 편이 좋습니다.

아산힐링탑마취통증의학과의원 별내에서 진료하는 현동민입니다. 마취통증의학과 전문의이고, 통증의학과 세부전문의입니다.

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진료는 월·수·금 09:00–19:00, 화·목은 09:00–20:30까지 야간진료를 합니다. 토요일은 09:00–14:00이고 점심시간 없이 봅니다. 평일 점심시간은 13:00–14:00이며 일요일과 공휴일은 휴진입니다. 위치는 경기도 남양주시 별내중앙로 24, 301호 302호(별내동, 이레타워)이고 별내역 4번 출구에서 도보 276m입니다. 이레타워 지하주차장에 주차하실 수 있습니다. 예약은 유선으로만 받고 있으니 031-522-4875로 전화 주세요.

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.