척추협착증인데 허리 젖히는 스트레칭 뒤 다리가 더 저리다면? 젖히는 동작부터 줄여 보세요

허리가 뻣뻣해서 뒤로 젖히는 스트레칭을 했는데, 하고 나니 오히려 다리까지 저려 오는 경우가 있습니다. "허리를 뒤로 젖히면 다리까지 저린데, 스트레칭을 더 해야 하나요?"라는 질문을 진료실에서 자주 듣습니다. 굳은 허리를 풀어 주면 나아질 거라는 생각은 자연스럽지만, 척추협착증이 있으면 젖히는 스트레칭이 다리를 더 저리게 만들 수 있어요.

저는 아산힐링탑마취통증의학과의원 별내 대표원장 현동민입니다. 마취통증의학과 전문의이고 통증의학과 세부전문의예요. 척추협착증이 있다면 허리를 뒤로 젖히는 스트레칭은 줄이시는 편이 낫습니다. 그렇다고 허리 운동을 전부 멈추라는 말은 아니고, 줄일 동작과 이어 갈 동작을 나눠 보자는 뜻입니다. 허리를 굽힐 때보다 펼 때 더 불편하시다면 아래 내용을 차례로 확인해 보세요.

허리를 펼 때 더 저린 까닭

척추관은 신경이 지나가는 통로입니다. 나이가 들면서 인대가 두꺼워지고 뼈가 자라면 이 통로가 좁아질 수 있는데, 이렇게 좁아진 상태를 척추협착증이라고 부릅니다.

이 통로의 넓이는 자세에 따라 달라집니다. 허리를 앞으로 굽히면 뒤쪽 인대가 당겨지면서 공간이 조금 넓어지고, 뒤로 젖히면 그 인대가 밀려 들어와 공간이 더 좁아집니다. 그래서 협착증이 있으면 허리를 펼 때 더 힘들어요. 오래 서 있거나 내리막을 걸을 때 다리가 저린 것도 같은 원리입니다. 서 있거나 내리막을 걸으면 허리가 저절로 조금 젖혀지거든요.

마트에서 카트를 밀 때는 괜찮은데 그냥 걸으면 저린 분들도 있습니다. 카트를 잡으면 허리가 조금 굽고, 굽힌 만큼 신경이 지나는 공간에 여유가 생기기 때문이에요.

줄일 동작과 이어 갈 동작

흔히 알려진 허리 스트레칭 중에는 엎드려서 상체 들기, 선 채로 허리에 손을 얹고 뒤로 젖히기처럼 뒤로 젖히는 동작이 꽤 많습니다. 디스크 운동으로 소개되는 경우가 많아서 협착증에도 좋겠거니 하고 따라 하시기 쉬워요.

그런데 협착증에서는 이 동작을 하는 동안 저림이 심해질 수 있습니다. 하고 나서 한동안 다리가 더 저리다면 그 동작은 지금 허리에 맞지 않을 수 있어요. 억지로 참으면서 이어 갈 동작은 아닙니다.

반대로 누워서 무릎을 가슴 쪽으로 당기는 동작이나 앉아서 허리를 둥글게 마는 동작은 견디기 쉬운 편입니다. 다만 좁아진 위치와 정도가 사람마다 달라서 모두에게 같은 답이 나오지는 않습니다.

걷기도 마찬가지입니다. 오래 걸은 다음 날 종일 저리다면 그날 걷는 양이 지금 허리에 많았을 수 있어요. 한 번에 길게 걷기보다 짧게 여러 번 나눠 걸으시는 편이 낫습니다.

협착증에서 운동이 하는 일

협착증에서 운동이 좁아진 통로를 넓혀 주지는 않습니다. 좁아진 상태에서도 신경이 덜 자극받도록 몸 쓰는 법을 바꾸는 것, 서 있고 걷는 동안 신경을 덜 누르는 자세를 몸에 익히는 것이 운동의 목표예요.

배와 엉덩이 근육이 버텨 주면 서 있을 때 허리가 덜 젖혀집니다. 고관절이 잘 움직이면 허리가 대신 젖혀질 일도 줄어들고요. 이런 변화는 한두 번으로 생기지 않아서 몇 주 단위로 지켜봐야 합니다.

운동만으로 충분한지는 증상으로 판단합니다. 걷는 거리가 조금씩 늘고 저림이 줄면 그대로 이어 가시면 됩니다. 몇 주째 걷는 거리가 그대로이거나 오히려 줄었다면 다른 치료를 함께 생각해 볼 때예요.

솔직히 운동은 달라지는 게 더디게 느껴져서 중간에 그만두기 쉽습니다. 하지만 주사나 시술을 받는다 해도 몸 쓰는 방식은 결국 운동으로 바꿔야 해요. 걷는 거리가 조금이라도 늘었다면 그걸 기준으로 삼아 보세요.

운동보다 신경주사치료를 먼저 보는 때

다리 저림 때문에 걷다가 자꾸 멈춰 서야 하거나, 밤에 자다 깰 정도로 저리다면 운동만으로 버티기는 어렵습니다. 이럴 때는 신경주사치료를 먼저 봅니다.

신경주사치료는 눌린 신경 주변의 염증과 부기를 가라앉히려는 치료입니다. 약이 신경 가까이 정확히 닿아야 하기 때문에 영상을 보면서 위치를 확인하고 넣습니다. 저희 의원은 신경차단술에 C-ARM 영상 장비를 활용합니다.

필요하면 X-ray로 척추 뼈의 상태도 확인합니다. 뼈의 모양과 정렬을 알면 지금 증상을 해석하는 데 도움이 돼요. 다만 X-ray는 뼈를 보는 검사여서 신경이 얼마나 눌렸는지까지 모두 보여 주지는 않습니다.

주사로 저림이 가라앉으면 그 사이에 걷는 연습을 다시 시작할 수 있습니다. 주사가 운동을 대신하는 게 아니라, 운동을 할 수 있도록 받쳐 준다고 생각하시면 됩니다.

주사로 부족할 때 고려하는 시술

주사로 충분히 가라앉지 않으면 경막외 신경성형술이나 경막외 풍선확장술을 이야기합니다. 두 시술 모두 척추협착증이 대상이고, 어느 쪽이 맞는지는 진찰과 영상을 함께 보고 정합니다.

신경성형술은 신경성형약물을 넣어 주변 부종을 줄이고 협착 증상을 완화하려는 시술입니다. 풍선확장술은 좁아진 부위에서 풍선으로 공간을 넓혀 협착을 풀어 주려는 시술이고요. 유착이 심한 경우에는 경막외내시경 신경감압술도 시행하고 있습니다.

저는 서울아산병원 통증클리닉 전임의와 마취통증의학과 임상강사로 일했습니다. 풍선확장술 개발 연구진에 소속되어 있고, 경막외 풍선 유착박리술을 다룬 논문을 2020년 J Clin Med에 발표했습니다.

두 시술 모두 드물게 출혈이나 감염 같은 합병증이 생길 수 있어서, 시술 전에 전문의와 충분히 상담하셔야 합니다. 시술을 받더라도 두꺼워진 인대나 자라난 뼈의 모양이 원래대로 돌아가는 것은 아니라는 점도 알고 계시면 좋겠습니다.

시술을 받았다고 운동이 끝나는 것도 아닙니다. 저림이 줄어 있는 동안 걷는 힘을 만들어 두는 게 좋고, 이때도 젖히는 동작보다 배와 엉덩이 근육을 쓰는 운동이 낫습니다.

지금 하는 스트레칭부터 살펴보세요

지금 하시는 허리 운동 중에 뒤로 젖히는 동작이 있는지 먼저 확인해 보세요. 그 동작을 하고 나서 다리가 더 저리다면 일단 멈추고 진찰을 받아 보시는 편이 낫습니다. 걷다가 쉬어 가는 횟수가 늘었다면 그것도 진찰을 받아 볼 신호예요.

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진료 안내

• 진료시간: 월·수·금 09:00–19:00, 화·목 야간진료 09:00–20:30, 토요일 09:00–14:00
• 위치: 경기도 남양주시 별내중앙로 24, 301호 302호(별내동, 이레타워)
• 예약·문의: 031-522-4875

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.