대상포진 발진은 나았는데 왜 계속 따가울까요

"딱지도 다 떨어졌고 약도 끝났는데, 왜 아직 옷깃만 스쳐도 따가울까요?"

진료실에서 자주 듣는 질문입니다. 피부는 분명히 아물었는데 그 자리가 계속 화끈거린다고 하시고, 밤에 이불이 닿는 것도 힘들다고 하십니다. 먼저 답부터 드리면 이건 피부가 덜 아문 게 아닙니다. 바이러스가 지나간 신경이 아직 정리되지 않아 생기는 통증일 수 있습니다.

안녕하세요. 아산힐링탑마취통증의학과의원 별내 대표원장 현동민입니다. 마취통증의학과 전문의이자 통증의학과 세부전문의로, 2021년부터 별내에서 진료하고 있습니다.

피부는 아물었는데 통증은 남는 이유

대상포진은 어릴 때 앓은 수두 바이러스가 신경절에 숨어 있다가 다시 깨어나는 병입니다. 바이러스는 피부에만 머무르지 않고 신경을 타고 나옵니다. 발진이 띠 모양으로 한쪽에만 생기는 것도 그 신경이 맡은 피부 구역을 따라가기 때문입니다.

그래서 피부가 아물어도 그 신경에는 손상이 남을 수 있습니다. 손상된 신경은 바깥에서 아무 자극이 없어도 통증 신호를 보냅니다. 옷깃이 스치는 정도의 약한 자극을 심한 통증으로 잘못 전달하기도 합니다.

환자분들이 쓰시는 표현이 대체로 비슷합니다. 화끈거린다, 찌릿하다, 벌레가 기어가는 것 같다, 바늘로 콕콕 찌른다. 근육통이나 담 걸린 통증과는 성격이 다릅니다. 이걸 두고 대상포진 후 신경통이라고 부릅니다.

기다려도 되는 통증과 봐야 하는 통증

많은 분이 피부과에서 항바이러스제를 드시고 발진이 가라앉으면 치료가 끝났다고 생각하십니다. 남은 통증도 시간이 지나면 사라지겠거니 하고 기다리시고요. 실제로 시간이 지나며 줄어드는 경우도 있습니다.

다만 통증이 줄지 않고 그대로거나, 오히려 잠을 못 잘 만큼 심해진다면 이야기가 달라집니다. 신경통은 오래될수록 다루기 까다로워지는 편입니다. 저는 이 대목에서 솔직히 좀 안타깝습니다. 참다가 여러 달 지나서 오시는 분이 적지 않아서요.

살펴보실 점은 단순합니다. 피부가 아문 뒤에도 그 자리가 계속 아픈지, 진통제를 먹어도 밤에 깨는지, 옷이나 이불이 닿기만 해도 아픈지. 여기에 해당한다면 통증의학과에서 한 번 보시는 게 좋습니다.

진료에서 무엇을 보는지

먼저 통증이 어디에, 어떤 모양으로 있는지를 확인합니다. 대상포진이 지나간 신경 구역과 지금 아픈 자리가 맞아떨어지는지 봅니다. 발진 흔적이 남아 있으면 그것도 단서가 됩니다.

같은 자리가 아프더라도 원인이 하나가 아닐 수 있습니다. 허리나 목에서 내려오는 신경 문제, 근육이나 힘줄 문제가 겹쳐 있기도 합니다. 그래서 부위에 따라 초음파나 X-ray로 다른 원인이 함께 있지 않은지 확인합니다. 저희는 초음파와 X-ray 장비를 갖추고 진료합니다.

환자분이 어떻게 아픈지 말씀해 주시는 내용도 생각보다 많은 것을 알려 줍니다. 눌러서 아픈 통증인지, 가만히 있어도 아픈 통증인지, 닿으면 아픈 통증인지가 다릅니다. 진료실에서 이 부분을 자세히 여쭤보는 이유가 여기 있습니다.

남은 통증에 하는 치료

대상포진 후 신경통은 신경 자체를 다루는 치료가 필요한 경우가 많습니다. 저희 전문분야에 대상포진 치료가 들어 있고, 신경주사치료를 시행합니다. 신경차단술은 C-ARM 영상으로 위치를 확인하면서 진행합니다.

영상을 보면서 하는 이유는 바늘이 가야 할 곳이 눈에 보이지 않기 때문입니다. 신경 주변은 좁습니다. 보면서 들어가는 것과 감으로 들어가는 것은 다릅니다. 저희가 영상 유도 아래 정밀 주사 치료를 주력으로 삼는 것도 같은 맥락입니다.

주사 치료는 드물게 출혈이나 감염 같은 합병증이 생길 수 있습니다. 그래서 시작 전에 전문의와 상담이 필요합니다. 통증 양상과 경과에 따라 무통신호요법치료를 함께 상의하기도 하며, 비용은 12만 원에서 19만 원입니다. 고주파 장비도 갖추고 있습니다.

한 번에 끝나는 치료를 기대하시는 분이 많은데, 신경통은 경과를 보면서 조정해 나가는 편입니다. 통증이 얼마나 줄었는지, 밤에 잘 주무시는지를 확인하며 다음을 정합니다.

또 걸릴까 걱정되신다면

한 번 대상포진을 겪으신 분들은 또 걸릴까 봐 많이 물어보십니다. 예방접종 이야기가 나오는 것도 그래서입니다. 저희는 싱그릭스를 준비해 두고 있고, 비용은 22만 원입니다.

다만 접종 시기는 지금 통증 상태나 다른 질환, 복용 중인 약에 따라 달라집니다. 전화로 결정하기보다 오셔서 상의하시는 편이 낫습니다.

자주 묻는 질문

Q. 발진이 다 나았는데도 병원에 갈 필요가 있나요? 피부가 아물었는데 통증만 남아 있다면, 그건 피부가 아니라 신경 쪽 문제일 수 있습니다. 통증이 계속되거나 잠을 방해할 정도라면 한 번 확인해 보시는 게 좋습니다.

Q. 진통제만 먹으면서 기다려도 되나요? 통증이 점점 줄고 있다면 경과를 보셔도 됩니다. 반대로 몇 주가 지나도 그대로거나 더 심해진다면, 약만으로 기다리기보다 원인을 확인하는 쪽을 권합니다.

발진이 나은 뒤로 통증이 조금씩이라도 줄고 있는지, 아니면 제자리인지 한번 살펴보세요. 제자리라면 기다리는 대신 한 번 보여 주시면 됩니다.

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진료 안내

예약은 유선으로만 받고 있습니다. 031-522-4875로 전화 주시면 됩니다.

진료는 월·수·금 09:00–19:00, 화·목은 09:00–20:30까지 야간진료를 합니다. 토요일은 09:00–14:00이고 점심시간이 없습니다. 평일 점심시간은 13:00–14:00, 일요일과 공휴일은 휴진입니다.

위치는 경기도 남양주시 별내중앙로 24, 이레타워 301호 302호입니다. 별내역 4번 출구에서 걸어서 276m 거리이고, 건물 지하주차장을 쓰실 수 있습니다.

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.