대상포진 발진은 아물었는데 통증만 남았다면, 통증의학과에 가야 할까요?

"발진은 다 아물었는데 왜 아직도 아플까요?"

진료실에서 자주 듣는 질문입니다. 피부과 치료는 끝났고 딱지도 다 떨어졌는데, 그 자리가 계속 화끈거린다고 하십니다. 옷깃이 스치기만 해도 따갑고, 밤에 그 부위가 욱신거려 잠을 설쳤다는 말씀도 하세요.

안녕하세요. 아산힐링탑마취통증의학과의원 별내 대표원장 현동민입니다. 마취통증의학과 전문의이자 통증의학과 세부전문의이고, 서울아산병원에서 통증을 공부했습니다.

제 답은 이렇습니다. 발진이 아문 뒤에도 통증이 남아 있다면, 이건 피부 문제가 아니라 신경 문제로 봐야 합니다. 그리고 이 판단은 빠를수록 유리합니다.

피부가 아니라 신경의 문제

대상포진은 어릴 때 앓은 수두 바이러스가 신경절에 숨어 있다가 다시 깨어나면서 생깁니다. 바이러스가 신경을 타고 나오기 때문에, 물집이 보이기 전부터 신경은 이미 자극을 받고 있습니다. 며칠 전부터 등이나 옆구리가 이상하게 아팠다는 말씀이 그래서 나옵니다.

피부 병변은 보통 몇 주면 아뭅니다. 그런데 바이러스가 지나간 신경은 그 속도를 따라가지 못할 때가 있어요. 손상된 신경이 통증 신호를 계속 만들어 내는 상태, 이걸 대상포진 후 신경통이라고 부릅니다.

통증을 말씀하시는 방식은 제각각입니다. 화끈거린다, 칼로 베는 것 같다, 벌레가 기어가는 것 같다. 아무것도 닿지 않았는데 저릿하고, 이불이 스치는 정도에 깜짝 놀랄 만큼 아픈 경우도 있습니다.

그래서 발진이 사라진 걸 회복의 기준으로 삼으면 곤란합니다. 피부는 눈에 보이지만 신경은 보이지 않으니, 겉이 나은 만큼 속도 나았다고 생각하기 쉽습니다. 통증이 남아 있다면 아직 진행 중인 문제가 있다는 신호일 수 있습니다.

초기에 손을 대야 하는 통증

신경통은 오래 끌수록 다루기가 까다로워집니다. 통증이 길어지면 신경계가 그 신호에 익숙해질 수 있습니다. 같은 자극인데 더 아프게 느껴지거나, 원래는 아프지 않을 자극에도 통증이 생기는 상태가 됩니다.

일반적으로 통증이 만성으로 넘어가면 조절에 더 긴 시간이 걸립니다. 치료에 대한 반응이 더디게 나타나기도 하고요. 급성기에 시작할 때와는 조건 자체가 다릅니다.

그래서 발진이 있는 시기부터 통증 조절을 같이 하는 편이 낫습니다. 항바이러스제와 통증 치료는 서로를 대신하지 않습니다. 피부과나 내과에서 항바이러스제를 드시는 중이어도, 통증 진료는 따로 받으실 수 있습니다.

발진이 다 나은 뒤에 오셨다고 늦은 건 아닙니다. 다만 통증이 몇 달째 그대로인데 시간만 더 보내는 선택은 권하기 어렵습니다. 약국에서 진통제만 사서 버티다 잠을 설치고, 그 사이에 통증이 더 오래 이어지는 경우가 있습니다.

병원에서 하는 치료

먼저 약물치료입니다. 신경통에 쓰는 약은 약국에서 사시는 소염진통제와 계열이 다릅니다. 예민해진 신경의 흥분을 낮추는 약을 쓰고, 용량은 반응과 부작용을 보면서 조금씩 조절합니다.

약만으로 조절이 어렵거나 통증이 심할 때는 신경차단술을 고려합니다. 저희 의원은 신경주사치료를 시행합니다. 통증이 오는 신경 주위에 약물을 넣어 염증과 부종을 가라앉히고, 통증 신호를 줄이는 방법입니다.

이 주사는 바늘이 어디까지 어떻게 들어가는지가 중요합니다. 저희는 C-ARM 영상 장비를 신경차단술에 활용하고, 부위에 따라 초음파도 함께 씁니다. 감으로 넣는 게 아니라 화면으로 위치를 확인하면서 넣습니다.

한 번으로 정리되는 분도 있고 여러 번 나눠서 하는 분도 있습니다. 정해진 횟수가 있는 게 아니라 경과를 보면서 간격을 정합니다. 드물게 출혈이나 감염 같은 합병증이 생길 수 있어서, 진료에서 상태를 확인한 뒤 결정합니다.

예방접종 시기와 비용

예방접종을 물어보시는 분도 많습니다. 저희 의원에서는 싱그릭스 접종을 하고 있고, 비용은 22만 원입니다. 접종 일정은 유선으로 문의해 주시면 됩니다.

지금 접종하는 게 맞는지는 나이와 기저질환, 과거에 대상포진을 앓았는지에 따라 다릅니다. 이미 앓으신 분도 접종을 상의하는 경우가 있습니다. 진료에서 확인하고 정하시는 편이 좋습니다.

다만 통증이 한창인 분이라면 통증 조절이 먼저입니다. 접종 시기는 통증이 어느 정도 정리된 뒤에 이야기해도 늦지 않습니다. 순서를 바꿀 이유는 없어요.

접종은 이미 생긴 통증을 대신 없애 주지 않습니다. 남아 있는 신경통은 그것대로 치료가 필요합니다. 두 가지를 같은 것으로 생각하지 않으시면 좋겠습니다.

지금 하실 수 있는 판단

저희 의원의 진료 분야에는 통증치료와 신경차단술, 대상포진치료가 들어 있습니다. 그중 대상포진 통증에서 제가 가장 신경 쓰는 건 시기입니다.

두 가지만 기억하시면 됩니다. 발진이 아물었는데 통증이 남아 있다면, 그건 시간만으로 정리되지 않을 수 있습니다. 그리고 옷이 스치는 정도에 아프거나 통증 때문에 밤에 깬다면, 진료를 더 미룰 일이 아닙니다.

낮에 시간 내기 어려우신 분들도 계실 겁니다. 화요일과 목요일은 저녁 8시 30분까지 야간진료를 하니 퇴근 후에 오셔도 됩니다.

처음 질문으로 돌아가 보겠습니다. 발진은 다 아물었는데 왜 아직도 아픈가. 그 질문을 몇 주째 혼자 되풀이하고 계신다면, 지금이 통증의학과 진료를 받아 보실 때입니다.

자주 묻는 질문

Q. 발진이 나은 지 두 달이 지났습니다. 지금 가도 늦은 건 아닐까요? 늦었다고 미리 단정하실 필요는 없습니다. 통증이 남아 있으면 상태를 보고 약물치료나 신경차단술 같은 방법을 상의합니다.

Q. 신경차단술은 몇 번이나 받아야 하나요? 정해진 횟수는 없습니다. 통증의 정도와 치료 반응을 보면서 간격과 횟수를 정합니다. 드물게 출혈이나 감염 같은 합병증이 있을 수 있어 진료에서 확인한 뒤 진행합니다.

Q. 대상포진을 앓았는데 예방접종을 해도 되나요? 진료에서 확인하고 결정할 문제입니다. 저희 의원은 싱그릭스 접종을 하고 있고, 비용은 22만 원입니다.

진료는 월·수·금 09:00–19:00, 화·목 09:00–20:30입니다. 토요일은 09:00–14:00이고 점심시간 없이 진료합니다.

평일 점심시간은 13:00–14:00이고, 일요일과 공휴일은 쉽니다.

위치는 경기도 남양주시 별내중앙로 24, 301호 302호(별내동, 이레타워)입니다. 별내역 4번 출구에서 걸어서 276m이고, 이레타워 지하주차장에 주차하실 수 있습니다.

예약은 유선으로만 받고 있습니다. 031-522-4875로 전화 주시면 됩니다.

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.