목이 뻣뻣하면서 손까지 저리면 목디스크일까요?

목이 뻣뻣한 날 손까지 저리면 목디스크가 아닐까 걱정되실 수 있습니다. 목이 굳어 있으면서 손이 저리면 목에서 나오는 신경이 눌렸을 가능성을 먼저 떠올리게 되는 것도 맞습니다. 다만 그것만으로 목디스크라고 말하기는 어렵습니다. 손 저림은 손목이나 팔꿈치에서 신경이 눌려도 생길 수 있고, 목이 뻣뻣한 것도 근육이 뭉쳐서 생길 수 있기 때문입니다. 두 증상이 같은 원인에서 왔는지 따로 생긴 것인지를 가려야 치료 방향을 정할 수 있습니다.

그래서 진료에서는 어디가 저린지, 힘이 빠졌는지, 자세에 따라 달라지는지를 차례로 살펴봅니다.

어디가 저린지 봅니다

목뼈 사이에서 나온 신경은 어깨와 팔을 지나 손끝까지 내려갑니다. 신경마다 맡고 있는 피부 영역이 대략 정해져 있어서, 어느 손가락이 저린지, 저림이 팔 어디를 타고 내려오는지를 보면 어느 높이의 신경과 관련이 있을지 짐작해 볼 수 있습니다.

저림이 목이나 어깨 뒤쪽에서 시작해 팔을 타고 손가락까지 내려온다면 목에서 나온 신경 쪽을 의심해 봅니다. 반대로 저림이 손목 아래에만 있고, 엄지에서 약지 절반까지 저리며 밤에 자다가 손이 저려서 깬다면 손목에서 신경이 눌리는 손목터널증후군도 함께 생각해야 합니다. 새끼손가락 쪽만 저리다면 팔꿈치에서 신경이 눌리는 경우도 있습니다.

한쪽만 저린지 양쪽이 다 저린지도 함께 봅니다. 양손이 함께 저리면서 손놀림이 둔해지거나 걸음이 불안해졌다면 신경 뿌리보다 목 안쪽의 척수 쪽 문제일 수 있습니다. 이런 경우는 더 서둘러 확인하는 것이 좋습니다.

힘이 빠졌는지 확인합니다

저림은 감각을 맡은 신경의 증상입니다. 여기에 힘까지 빠진다면 근육을 움직이는 신경도 영향을 받고 있을 수 있습니다.

그래서 젓가락질이나 단추 잠그기가 어색해졌는지, 컵이나 휴대폰을 자주 떨어뜨리는지, 팔을 들어 올릴 때 한쪽이 유독 약한지를 여쭤보고, 진찰할 때도 좌우 힘을 비교합니다. 저리기만 한 경우와 힘까지 빠진 경우는 같은 목 신경 문제라도 얼마나 서둘러 치료해야 하는지가 다르기 때문입니다. 저림에만 신경 쓰다가 힘이 빠진 것을 늦게 알아채는 경우도 있어서 이 부분은 따로 확인합니다.

자세에 따라 어떻게 달라지는지 봅니다

목을 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 돌렸을 때 팔 저림이 심해진다면, 목에서 신경이 빠져나오는 통로가 좁아진 상태와 관련이 있을 수 있습니다. 아픈 쪽 손을 머리 위에 얹었을 때 오히려 저림이 덜해지는 경우도 목 신경 쪽을 생각하게 하는 단서입니다.

휴대폰을 오래 들고 있거나 운전대를 잡고 있을 때처럼 손목을 오래 구부린 자세에서 저림이 심해진다면 손목 쪽 원인을 더 생각합니다. 고개를 숙이고 오래 일한 날 목이 뻣뻣해지면서 손 저림도 같이 심해지는지도 여쭤봅니다.

저린 위치와 손 힘, 자세에 따른 변화를 함께 맞춰 보면 원인이 목인지, 손목이나 팔꿈치인지, 두 군데가 겹쳐 있는지 구분하는 데 도움이 됩니다. 이것만으로 판단이 어려우면 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

치료는 확인한 결과에 맞춰 정합니다

목이 뻣뻣하고 손이 저리다고 해서 바로 주사부터 하지는 않습니다. 목과 어깨 근육이 굳고 자세 때문에 부담이 쌓여서 생긴 문제라면, 운동치료와 재활치료로 목과 어깨를 덜 부담스럽게 쓰는 방법을 찾는 것이 먼저일 수 있습니다.

진찰과 검사 결과 경추 추간판 탈출증(목디스크)이나 경추 협착증으로 판단되고 신경 증상 때문에 필요하다고 볼 때는, 경추 경막외 신경차단술을 선택지 중 하나로 말씀드립니다. 신경이 눌린 부위에 약물을 넣어 염증과 부종을 가라앉히고 증상 완화에 도움을 주는 주사 치료입니다. 무균 소독을 한 뒤 컴퓨터 영상을 보면서 바늘을 넣고, 경막외 공간을 확인한 다음 약물을 주입합니다.

누구에게나 하는 치료는 아닙니다. 드물게 출혈이나 감염 같은 합병증이 생길 수 있어서 전문의와 충분히 상담한 뒤에 결정합니다. 혈액을 묽게 하는 약을 드시고 있다면 진료 때 꼭 말씀해 주세요. 그 약을 어떻게 할지는 처방한 의료진과 시술을 맡은 의료진이 본인 상태에 맞춰 정해야 하므로, 미리 임의로 끊지 않으셔야 합니다.

진료 전에 떠올려 두시면 좋은 것

목 뻣뻣함과 손 저림이 같이 있을 때는 증상을 구체적으로 알려 주실수록 원인을 가리기 수월합니다. 어느 손가락이 저린지, 한쪽인지 양쪽인지, 언제부터 그랬는지, 고개를 젖히거나 손목을 구부릴 때 심해지는지, 물건을 떨어뜨리거나 손이 둔해진 적이 있는지를 미리 떠올려 오시면 진료에서 설명하기가 한결 편합니다.

양손이 함께 저리면서 손놀림이 둔해졌거나 걸음이 불안해졌다면, 또는 한쪽 팔이나 손에 힘이 빠지는 것이 느껴진다면 저림이 가벼워 보여도 미루지 말고 진찰을 받아 보시기 바랍니다.