앉았다 일어설 때 무릎 안쪽이 시큰하면 연골 문제일까요, 인대 문제일까요?

"앉았다 일어날 때 무릎 안쪽이 시큰한데, 연골이 닳은 건가요?"

의자에서 일어나거나 바닥에 앉았다가 몸을 일으킬 때 무릎 안쪽이 시큰하면 연골 걱정부터 들 수 있습니다. 그런데 무릎 안쪽에는 연골만 있지 않습니다. 무릎이 안쪽으로 꺾이지 않게 붙잡아 주는 안쪽 인대(내측측부인대)도 이곳을 지나갑니다. 연골과 인대 모두 앉았다 일어설 때 아플 수 있어서, 아프다는 사실만으로는 어느 쪽인지 알기 어렵습니다. 그래서 진료실에서는 어디를 누르면 아픈지, 어떤 동작에서 아픈지를 하나씩 나눠서 봅니다.

연골 쪽을 의심할 때

무릎 안쪽 연골(관절연골, 반월상연골)에 문제가 있으면 통증이 관절 안쪽 깊은 곳에서 느껴지는 경우가 많습니다. 체중이 실린 채로 무릎을 굽혔다 펴거나 비틀 때 더 아프고, 쪼그려 앉거나 계단을 내려갈 때 불편해지기 쉽습니다. 무릎이 무언가에 걸리는 느낌, 순간 힘이 빠지는 느낌, 많이 쓴 날 붓는 느낌이 함께 있으면 연골 쪽을 더 의심합니다.

진찰에서는 허벅지뼈와 정강이뼈가 만나는 관절선을 따라 눌러 봅니다. 그 선 위에서 통증이 뚜렷하고, 무릎을 굽힌 채 돌렸을 때 같은 곳이 아프거나 걸리는 느낌이 다시 나타나면 연골 손상 가능성을 생각합니다.

인대 쪽을 의심할 때

안쪽 인대는 관절선보다 조금 위 허벅지뼈에서 시작해 정강이뼈 쪽으로 길게 붙어 있습니다. 인대에 문제가 있으면 통증이 무릎 깊숙한 곳보다는 피부 가까이, 인대가 지나가는 선을 따라 느껴지는 경우가 많습니다. 운동하다 무릎이 안쪽으로 꺾였거나, 발이 땅에 붙은 채 몸만 돌아간 뒤에 아프기 시작했다면 인대 쪽을 먼저 의심합니다.

진찰에서는 무릎을 편 상태와 살짝 굽힌 상태에서 무릎 안쪽이 벌어지는 방향으로 힘을 줘 봅니다. 이때 안쪽이 아프거나 반대쪽 무릎보다 더 벌어지면 인대 손상을 의심합니다. 인대만 다친 경우에는 걸리는 느낌은 드문 편입니다. 또 가볍게 다친 경우에는 붓기가 거의 없을 수도 있어서, 붓지 않았다고 인대 문제가 아니라고 보기는 어렵습니다.

한쪽으로 딱 나뉘지 않을 때

무릎이 크게 비틀리면 인대와 연골이 함께 다칠 수 있고, 연골이 닳아 있는 무릎에 인대 쪽 문제가 겹치기도 합니다.

연골과 인대 말고도 살펴보는 곳이 있습니다. 관절선보다 조금 아래 정강이뼈 안쪽에는 힘줄 세 개가 모여 붙는 거위발이라는 부위가 있는데, 여기에 염증이 생겨도 앉았다 일어설 때나 계단을 오를 때 무릎 안쪽이 아픕니다. 똑같이 무릎 안쪽이 아프다고 하셔도 아픈 곳이 몇 센티미터만 달라지면 의심하는 원인이 바뀝니다. 진료 때 가장 아픈 곳을 손가락으로 짚어 주시면 큰 도움이 됩니다.

진찰 뒤 검사로 확인하는 것

진찰에서 의심한 부위를 초음파로 보면 안쪽 인대가 두꺼워졌는지, 주변에 물이 찼는지, 거위발 힘줄에 염증이 있는지를 확인할 수 있고, 무릎을 움직이면서 볼 수도 있습니다. 다만 관절 깊은 곳의 연골은 초음파로 다 보이지 않습니다. 그래서 연골 손상이 강하게 의심되면 엑스레이나 MRI 같은 검사가 필요할 수 있습니다.

연골이 닳았다는 설명을 이미 들으셨더라도, 영상에서 보이는 연골 상태와 실제로 얼마나 아픈지가 늘 같이 가지는 않습니다. 그래서 지금의 시큰함이 무엇 때문인지를 진찰과 검사로 먼저 확인합니다.

원인을 좁힌 뒤에 치료를 정합니다. 어떤 치료가 맞는지는 진찰과 검사 결과를 보고 판단합니다. 걷는 습관이나 다리 근력 때문에 무릎 안쪽에 부담이 계속 가는 경우라면 그 부분도 치료에서 함께 살펴봅니다.

빨리 진찰을 받는 편이 좋은 경우

무릎이 걸려서 펴지지 않거나, 다친 직후 크게 붓거나, 체중을 싣기 어렵다면 빨리 진찰을 받는 편이 좋습니다. 시큰함이 몇 주 넘게 이어지거나 점점 자주 생길 때도 원인을 확인해 볼 만합니다.

앉았다 일어설 때 무릎 안쪽이 시큰한 원인은 연골일 수도, 인대일 수도, 그 주변 힘줄일 수도 있습니다. 가장 아픈 위치가 관절선 위인지 그보다 위나 아래인지, 체중을 싣고 비틀 때 아픈지 무릎 안쪽이 벌어질 때 아픈지를 나눠 보면 원인을 꽤 좁힐 수 있습니다.